Japaninkelasköynnös on voimakkaasti tukensa ympärille kiertyvä köynnös, jolla on tiheä, kiiltävä, pyöreiden tai soikeiden lehtien muodostama lehdistö. Pienet kellanvihreät kukat puhkeavat kesäkuussa ja syysväritys on keltainen. Lehdettömään aikaan köynnöstä koristavat oranssinkeltaiset, ei-syötävät ”marjat”, joiden kuoren välistä pilkottavat punaiset siemenet. Kelasköynnös on terve, nopeakasvuinen ja helppohoitoinen. Sitä ei tarvitse leikata usein, mutta tarvittaessa köynnös kestää alasleikkauksen. Kelasköynnös viihtyy ravinteikkaassa maassa.